Croci, il 16enne della Fiorentina che ha catturato l'attenzione di Mancini
Il CT azzurro ha elogiato pubblicamente il fantasista aretino dopo averlo osservato al Viola Park. Un percorso simile a quello di Zaniolo e Pafundi, già premiati dalla Nazionale in giovane età.
Roberto Mancini ha acceso i riflettori su Federico Croci durante la conferenza stampa di inizio raduno della Nazionale a Coverciano. Il commissario tecnico ha tessuto le lodi del fantasista della Fiorentina Primavera, sottolineando come il ragazzo, nonostante i soli 16 anni, possieda qualità tecniche e una fisicità che lo mettono al livello dei coetanei più grandi. "Tecnicamente e fisicamente non sfigura con i 2007", il giudizio di Mancini dopo averlo visto in azione durante una sfida del campionato Primavera tra Fiorentina e Como.
Nato a Bibbiena, in provincia di Arezzo, Croci rappresenta un profilo che unisce qualità rara: visione di gioco, maturità tattica precoce e una struttura fisica inusuale per la sua età. Nella stagione in corso ha collezionato dieci presenze tra campionato e Youth League, realizzando otto reti. La sua ascesa è stata già segnata dal debutto con la prima squadra viola ad agosto in Coppa Italia contro il Benevento, quando è diventato il più giovane esordiente nella storia del club.
Il percorso di Croci ricorda quello di altri prospetti su cui Mancini ha puntato precocemente: Niccolò Zaniolo e Simone Pafundi hanno ricevuto la chiamata azzurra prima ancora di affermarsi definitivamente nei rispettivi club. Il fantasista aretino, intanto, frequenta già il giro delle giovanili nazionali da tempo, con 17 reti in 32 presenze complessive e una collocazione attuale nell'Under 18.